长阳城，雪花零碎。
正在煮茶的袁陶，还没开始动作，顾鹰便急急从外面走回。
“主子，先前定北侯的心腹过了侯府
“李如成？”袁陶面色发喜。
“确是，李如成留了话，不日会调派两万大军回内城，绕道南下，在内城外二百里的郡县扎营
“好袁陶激动地捧着茶盏，“他终归是选了大义
“另外，李小婉去了马蹄湖
“啧，怪不得了
“主子，这是何道理
“他约莫以为，小东家是我的人，是李小婉先选了小东家，所以定北侯才会选我。但他哪里知道，即便是我，也使唤不了小东家的
“主子，这是好事
“自然袁陶呼出一口气，“顾鹰，去告诉虎堂的兄弟，增派五百人，护住李府的周全
待顾鹰转身走出，袁陶放下茶盏，微微闭眼，再度陷入了沉思之中。
……
马蹄湖边。
坐在屋子里，徐牧莫名地打了个喷嚏。在旁的姜采薇，急忙取了披风，替他盖在身上。
“徐郎，我给你熬碗姜汤
“谢过夫人
姜采薇脸色一红，昨夜疾风骤雨的残留，还让她的小脸庞上，挂满了羞怯之色。
徐牧伸着懒腰，出了屋子，一抬头，便是满眼的刺目。
“牧哥儿昨夜在抓鼠不成，屋子都震了司虎捧着几个炊饼，一边大口嚼着，一边急急跑过来。
“司虎，分我八个炊饼
司虎脸色惊了惊，迅速转身跑开。
“小子，来陪爹喝口酒远在楼台上的诸葛范，瞅着徐牧出了屋，扔了个臭鞋之后，仰着醉醺醺的脸大喊。
徐牧一阵无语，庄子里的三个老头，当真是老酒鬼聚堆了。
并无多想，徐牧踏步走上。
摆在楼台上的酒食，还是老三样，蒸糕炊饼花生米儿，还有半串糖葫芦，不知是抢哪个倒霉娃子的。
徐家庄两大恶人，诸葛老瘸腿和护食虎哥儿，见着孩子有个三瓜两枣的，都禁不住要去骗抢过来。
诸葛范抬头喝了小半口醉天仙，烈得龇牙咧嘴。在旁的陈打铁和老秀才，也跟着走了一个，同样龇牙咧嘴。
徐牧取了酒碗倒上，仰头灌了大口，烈酒滚过喉头，灼烧的感觉，让他的整个身子，舒服得不禁身子一颤。
“我等会出一趟庄子捻了枚花生，诸葛范淡淡开口。
徐牧怔了怔，“风大雪大，你去哪儿？”
“杀个叛徒
徐牧微微皱眉，先前他就问过诸葛范，只可惜诸葛范一直不说。但在长阳城埋伏的那一波，确实是被坑惨了。
“不去行不行。不若，你讲出来，我替你去杀
“这倒不用。你给两匹马，我们自个去
“两匹？”
“有问题？一日为师，终生为父，我堂堂玉面小郎君，好歹教了你三式剑招！”
“不是那个意思……两匹马，你和谁去
“我陈打铁在旁出声，连脸都懒得转。
“我儿，他们不让我去。说我没有武功，我问他们武功怎的，他们却说，能一剑杀七八个老秀才极度不满。
徐牧听得满头大乱。诸葛范是个老侠儿，武功自不用说，还上了内城的什么狗屁六人排行，但终归是伤了腿吧。老胳膊老腿的，这能和人杀几招？
还有陈打铁，抡锤的力气是不错，但终归是卖力气的行当。
“若不然，我派陈家桥带些人，与你们同去
“讲了不用诸葛范拍了拍手，“脚上的伤，也好了许多。不过是杀个人，我去去便回
“你便在庄子等，黄昏时我和老铁便回来
“写文章的，酒宴莫散，回了还要喝
诸葛范撑着瘸腿起了身。
在旁的陈打铁，也冷冷灌了一大口，跟着起身。
徐牧终归是不放心。
他宁愿诸葛范留在庄子里，继续做个抢糖葫芦的恶人，也好过继续去厮杀。
“放个心吧，我等定然要回来的，看着你起势，揽天下大势
“救万民水火陈打铁也难得抬了头，看着徐牧补了一句。
说完，两个醉醺醺的老头，勾肩搭背地走下楼台。
“我儿，你莫惊，来来，我与你讲
徐牧凑过了头。
“常枪老刀狐儿剑。陈打铁是老刀来着
徐牧怔在当场，再回神之时。
两个醉醺醺的老头，已经取了马，各自背了武器，随着马蹄声的远去，消失在苍莽的雪色之中。
徐牧沉默地走下楼台，脸色上的震惊，还迟迟未消。
“东家，你、你看那边陈盛指着小路口的方向。
徐牧散去思绪，循着小路的方向抬了头，只看见司虎在和几个孩子在丢雪仗，被苦大仇深的孩子帮，砸得抱头鼠窜。
然而，再继续往前看，在白皑皑的雪景之中，他见着了一架马车，在马车之旁，还跟着十余骑的人影。
马车停下，一个穿着襦裙的好看姑娘，匆忙就下了车。
“牧哥儿，是李大碗姑娘！”
司虎叫喊的声音，响彻了整个马蹄湖。
徐牧顿在原地。
捧着姜汤走出来的姜采薇，顾不得递给徐牧，便急急往前跑去。
“牧哥儿，李大碗哭了
“李大碗在骂你，骂个……登徒子？”
徐牧沉默地抬起脚步，踏过湿漉漉的雪地，便往前走去。上次在侯府里，袁陶让他娶了李小婉，然后过个不久，再执掌李如成的定北营。
但那些东西，说到底了，也不过是政治下的联姻。
他信袁陶，也不算尽信。他不信常四郎，也并非是全都不信。
活着的人，想继续活下去，尤其是这等乱世，更应该是步步为营。在他的身后，如今是七百多人的庄子，一着不慎，便是满盘皆输。
“大碗姑娘，不，小碗姑娘徐牧还没说完，便发现面前的李小婉，已经红着眼睛，手抓着一条麻绳，冲他走了过来。
跟着走来的，还有范谷汪云两个，莫名其妙地便开始告罪。
“范谷汪云，帮我按住这登徒子，姑奶奶我，今天要把他绑回澄城！”